金洞管理区的前身为金洞林场，始建于1954年，为正处级自收自支事业单位，是湖南省最大的国有林场。多年来，“以场管乡”的管理体制为保护林区森林资源，促进金洞林区的经济社会发展和维护林区社会稳定发挥了重要作用。为了金洞林区又好又快地发展，市委、市政府及金洞林场领导班子对从根本上解决制约金洞林区发展的体制问题给予了大量关心和付出了艰辛的努力。市委市政府主要领导、省林业厅领导及市直有关部门，多次到金洞林场调研管理体制问题，并及时向省委、省政府报。   

  2006年在充分调研的基础上，省编委和市委、市政府批准设立金洞管理区。金洞管理区管理委员会为永州市人民政府的派出机构，行政级别为正县级，比较县级政府赋予职能职权，全面负责管理区域内的经济社会事务。 金洞管理区有金洞镇，小金洞乡，上司源乡，晒北滩瑶族乡，白果市乡，凤凰乡，石鼓源乡、万宝山乡。